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Who & Which
La subordonnée relative indique de quelle chose ou de quelle personne (ou de quel type de chose ou de personne) on parle dans la proposition principale.
Ex. The man who lives here is a scientist. L'homme qui habite ici est un scientifique.
La subordonnée (who lives here) précise de quel homme (the man) on parle. Sans la subordonnée, on obtient : The man is a scientist. On ne sait pas de quel homme il s'agit. La subordonnée nous informe qu'il s'agit de l'homme qui habite ici.
Le pronom relatif who renvoie à the man. On peut décomposer la phrase en deux propositions :
- The man is a scientist.
- The man lives here.
Lorsqu'il s'agit d'une chose et non d'une personne, le pronom relatif est which.
Ex. The car which is parked outside is new. La voiture qui est garée dehors est neuve.
- The car is new.
- The car is parked outside.
Le pronom relatif dans la subordonnée renvoie à the car. Puisqu'il s'agit d'une chose, on emploie which et non who, qui ne renvoie qu'à une personne.
Sujet ou complément ?
Le pronom relatif dans la subordonnée peut être sujet ou complément.
Dans les exemples précédents, il est sujet. Voici des exemples où il est complément :
Ex. The man who I mentioned is a scientist.
- The man is a scientist.
- I mentioned the man.
Ex. The car which John owns is outside.
- The car is outside.
- John owns the car.
Whom
Pour le complément, on peut employer whom à la place de who dans un langage écrit très soutenu (par exemple dans une lettre commerciale). Dans le langage parlé, whom est rarement utilisé.
Après une préposition, whom est grammaticalement requis, mais on peut l'éviter en déplaçant la préposition :
Ex. The woman to whom you were speaking is a doctor. (pronom relatif après la préposition — très formel)
= The woman who you were speaking to is a doctor. (pronom relatif avant la préposition — usage courant)
Deux sortes de subordonnées relatives
Il existe deux types de subordonnées relatives :
- celles qui définissent le nom auquel elles renvoient (restrictives)
- celles qui donnent seulement une information supplémentaire (non restrictives)
Dans le deuxième cas, la subordonnée est séparée de la principale par des virgules.
Les exemples suivants sont des relatives définissantes :
Ex. The car which John owns is outside.
La subordonnée (which John owns) précise de quelle voiture on parle. On n'utilise donc pas de virgules.
Ex. John's car, which is parked outside, has a great hi-fi system.
- John's car has a great hi-fi system.
- John's car is parked outside.
La proposition principale indique déjà de quelle voiture il s'agit (celle de John). La subordonnée apporte seulement une information supplémentaire.
Règles d'emploi
- on peut employer that à la place de who ou which
- on peut supprimer that, who ou which uniquement lorsqu'ils sont complément → on parle alors de relatif zéro
Ex.
- The man whom I mentioned is a scientist.
- The man that I mentioned is a scientist.
- The man I mentioned is a scientist.
- on ne peut pas employer that
- on doit utiliser who ou which
Whose, Where & What
Le pronom relatif whose exprime la possession. Il correspond à un adjectif possessif (his / her / their).
Ex. The man whose car is parked outside our house is a doctor. L'homme dont la voiture est garée devant notre maison est médecin.
- The man is a doctor.
- The man's car is parked outside our house. (ou His car is parked…)
Whose peut renvoyer à une personne ou à une chose (ce dernier cas est plus rare).
Le pronom relatif where renvoie à un lieu.
Ex. The town where they stopped was by the sea. La ville où ils se sont arrêtés est au bord de la mer.
- The town was by the sea.
- They stopped there. / They stopped in the town.
Le relatif what signifie ce que ou tout ce que.
Ex. I believe what you said. Je crois ce que vous avez dit.
Ex. What you said is right. Ce que vous avez dit est vrai.
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